거제자연휴양림 숙박객수가 코로나19 이전보다 늘면서 웰니스 관광지로 인기몰이를 하고 있다.

2019년 7만명을 넘었던 숙박객수가 코로나19로 2020년 4만3000여명까지 감소했으나, 캠핑과 자연속 치유여행이 대두되면서 2021년에는 8만1000여명을 넘어섰다. 

올해도 숙소 가동률이 80%에 육박해 9월말 현재까지 6만2000명을 넘었다. 주말이면 숙소를 구하기조차 쉽지 않을 정도다.

이같이 거제자연휴양림이 인기를 끌고 있는 것은 인근에 늘려 있는 관광지와 관광객 수용태세가 한몫하고 있다. 여기다 빼어난 자연환경을 즐길 수 있는 학동흑진주몽돌해변과 바람의언덕·신선대·해금강 등이 인근에 위치하고 올 3월 거제파노라마케이블카가 자연휴양림 바로 앞에 개장하면서 즐길거리가 더욱 풍성해졌기 때문이다.

게다가 숲속 자연경관과 어우러진 야영장·숲속 요가·목공 및 고로쇠수액 채취 체험 등 다양한 프로그램 운영도 인기몰이에 큰 역할을 한다.

자연휴양림팀 이재현 과장은 "거제 자연휴양림은 빼어난 자연경관은 물론 자연미를 최대한 살린 게 강점이다"면서 "코로나19 장기화로 자연속 경험을 통해 휴식과 치유를 선호하는 여행 트렌드에 가장 적합한 관광지중 하나"라고 말했다.

이어 "야영장시설 개선(전기·온수 공급)과 함께 장애인길 및 장애인 숙박시설 등으로 장애인도 이용에 불편함이 없는 웰니스 관광지로 거듭날 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.

동부면 구천리 노자산에 위치한 '거제자연휴양림'은 산 정상 전망대에서 한려해상국립공원의 크고 작은 섬과 기안절벽 해안선·대마도까지 한눈에 조망할 수 있는 자연친화적 휴식처다.

특히 휴양림에서는 숲속 힐링요가와 삼림욕·숲체험 해설 등 다양한 프로그램으로 천혜의 자연환경 속에서 웰니스 프로그램을 경험할 수 있다.

한편 경상남도 경남관광재단은 최근 거제자연휴양림을 비롯해 월아산 숲속의 진주·양산 숲애(愛)서(徐)·산청 남사예담촌·합천 황매산군립공원 등 5개소를 신규로 선정했다.

이번에 선정된 경남 대표 웰니스 관광지는 도내 시·군으로부터 추천받은 9개 후보지를 대상으로 학계·업계 등 전문가 평가위원단의 서면평가와 현장평가를 거쳐 선정됐다.

경남관광재단은 선정된 5개소에 대해 국내·외 관광객 유치를 위해 다국어 홍보물과 홍보영상을 제작해 온·오프라인 홍보를 지원한다.

또 국내 대형 온라인 여행사와 연계해 관광지별 대표 체험 프로그램을 판매하는 등 적극적인 홍보 활동을 전개할 예정이다.

경남관광재단 정연두 사무국장은 "관광시장이 다시 확대되고 있는 시점에 우수 웰니스관광지 홍보가 경남 여행에 활력을 불어넣는 계기가 될 것"이라며 "새로운 관광 트렌드인 웰니스를 반영한 관광지와 관광상품을 지속해서 발굴하겠다"고 말했다.