기원전 259년에 태어난 진시황은 221년에 최초로 중국을 통일시키고, 중국 최초로 중앙집권체제 왕국을 건설했다. 그야말로 무소불위의 권력자가 된 그는, '불로(不老)'를 꿈꾸게 된다.

불로장생의 꿈을 실현하기 위해 주술사들을 찾고, 불로초(不老草)를 구하기 위해 기원전 219년에는 어린아이들을 동쪽으로 보내기도 했다.

아이러니하게 그러한 그는 50살도 채 되기 전인 기원전 210년에 49세의 나이로 사망했다. 이렇게 불로(不老)란 인간이 항상 꿈꾸게 되는 이상이며, 신과 차별될 수 밖에 없는 이루지 못하는 몽상이다.

하지만 최근 연구에서 보면, 인간의 장수에 관한 흥미있는 이야기도 있다. 미국 텍사스대 교수인 오스태드는 "20-30년 안에 인간 수명을 30% 늘리는 약이 나온다. 장수는 축복이며, 대신 알츠하이머병처럼 지불해야할 대가가 있을 뿐이다"고 하며, 150세 이상의 수명도 가능하다라고 이야기한다.

불로(不老)는 불가능하더라도 장수의 길은 차차 열려져 가고 있는 것이다. 이에 이 글에서는 현대인들에게 추천되는 '장수 음식'을 소개하려 한다.

1 토마토 = 토마토에는 항암효과를 인정받은 리코펜과 비타민 C, 비타민 A가 풍부하여 항암효과가 있고, 활성산소 및 체내 과산화 지방생성 억제 등 항산화 효과를 기대할 수 있다.

2 마늘 = 마늘은 대표적인 장수 음식이며, 마늘에 들어 있는 알리인, 스코르진, 알리신 등의 성분은 미생물에 대한 항균효과가 있다. 혈중 콜레스테롤을 낮춰주고 혈액순환을 원활하게 하여 심혈관질환에 이로운 식품이다.

3 적포도주 =  적포도주는 항노화효과를 가지고 있다. 또한 포도주의 떫은 맛을 내는 성분인 타닌 및 폴리페놀 성분이 몸에 유익한 콜레스테롤(HDL)을 활성화시켜 동맥경화를 예방한다.

4 고등어(연어) = 고등어에는 단백질, 지방 , 칼슘, 인, 나트륨, 칼륨, 비타민A, B, D 등의 영양소가 풍부하고,  EPA와 DHA가 많이 함유되어 있다. 콜레스테롤의 대사를 원활하게 해 준다.　

5 녹차 = 녹차에 들어있는 카테킨은 항암효과가 있다고 알려져 있으며, 레몬의 5배에 이르는 비타민C를 함유하고 있어 항노화 효과와 피로회복에 도움을 줄 수 있다.

6 견과류 = 땅콩, 호두, 잣 등의 견과류에는 리놀렌산과 같은 불포화지방산이 풍부하여 동맥경화를 유발할 수 있는 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 낮출 수 있다.

7 현미 = 현미의 쌀겨층과 씨눈에는 동맥경화를 예방하고 노화방지에 효과가 있는 식물성기름과 리놀레산, 비타민이 풍부하다.

8 사과 = 사과에는 섬유질, 칼륨, 비타민C 등 무기질이 많이 함유되어 있다. 또한 붉은 색 껍질 속에 든 캡페롤과 케르세틴성분은 항암효과도 기대할 수 있다.

9 브로컬리 = 브로컬리에는 슬포라판, 인돌 등이 풍부하여, 항노화, 항암효과 등을 기대할 수 있다. 또한 섬유질, 비타민C, 베타카로텐이 매우 풍부하여, 만성피로, 변비, 성인병 예방에 효과적인 장수 음식이라 할 수 있다.

10 블루베리 = 블루베리에는 세포를 보호하고 면역 시스템을 증진하는 항산화 물질이 다량 함유하고 있어 항산화, 항노화에 효과적이다.

앞에서 우리는 현대인들이 쉽게 접할 수 있는 대표적인 '장수음식'에 관하여 알아보았다.

이러한 장수 음식들을 꾸준히 섭취하고, 더불어 규칙적인 운동과 적절한 수면을 취하며, 흡연, 음주, 불규칙한 식습관 등과 같은 나쁜 생활습관들을 버릴 수 있다면, 진시황이 그렇게 찾아 해맸던 '불로초(不老草)'의 효과를 비슷하게나마 찾을 수 있다고 생각한다.