장승포동 출신 경희의대 김도경 교수
서울의대 연구팀과 분자 탐침자 개발 성공

장승포동 출신 경희의대 김도경 교수
장승포동 출신 경희의대 김도경 교수

최근 5분 이내에 신속하고 정확하게 뇌종양과 정상 뇌 조직을 구별할 수 있는 분자 탐침자가 국내 연구팀에 의해 개발됐다.  

거제 장승포동 출신인 경희의대 김도경 교수(거제중·고 졸업·사진)가 서울의대 연구팀과 함께 종양 부위의 특이적 정밀진단 및 영상화가 가능한 분자 탐침자(Molecular Probe) 개발에 성공했다.

연구팀은 종양 부위에 비정상적으로 시스테인(Cysteine)이 높게 발현하는 점에 착안했다. 시스테인에 높은 감도로 반응해 광학적 특성 변화를 보여 뇌종양 세포뿐 아니라 질병 부위를 구별할 수 있는 탐침자를 개발했다. 이 연구 결과는 다학제 연구의 세계적 학술지인 '케미컬 사이언스' 최신호에 게재됐다.

악성 뇌종양인 교모세포종은 다른 종양에 비해 악성도가 매우 높고, 수술 후 재발할 경우 재수술이 상대적으로 어렵다. 전체 뇌종양의 15%를 차지하지만 원인은 불분명하고, 예방법도 없다. 환자의 생존을 위해서는 정밀진단과 추적관찰이 가장 중요한 요소로 꼽히는 이유다.

연구팀에서 개발한 탐침자를 활용하면 종양세포에 대한 높은 민감도와 정확성을 바탕으로 5분 이내에 뇌종양 조직에서 종양 부위만을 형광 영상화가 가능하다.

이 탐침자는 생체 내 표적인 시스테인과 특이적으로 선택적 화학 결합을 해, 표적의 위치를 형광 기반으로 영상화할 수 있는 분자 물질이다.

한편 이 연구는 한국연구재단의 바이오의료기술개발사업·중견연구자지원사업·㈜엔테라퓨틱스의 지원을 받아 진행됐다.

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