‘이제는 돌고래 감금을 끝낼 때, 정부는 돌고래 감금시설 폐쇄하고 야생방류와 바다쉼터 마련을 실현하라.’

전국 시민사회단체들이 지난 1일 수족관 돌고래 폐사에 대해 공동 성명서를 발표했다.

시민사회단체는 통영거제환경운동연합을 비롯해 동물복지문제연구소 어웨어·정치하는엄마들·동물권행동 카라·동물해방물결·동물자유연대·환경운동연합 바다위원회·핫핑크돌핀스·시민환경연구소·시셰퍼드코리아 등 10개 단체다.

최근 정부가 연이은 돌고래 폐사와 동물학대를 멈춰달라는 시민들의 분노·비판이 이어지자 칼을 빼들었다. 신규 돌고래 사육시설 개장과 돌고래 체험프로그램을 금지하는 수족관 관리계획을 발표한 것이다.

시민사회단체들은 “지난해 국내 수족관에서 다섯 마리의 돌고래가 폐사했다. 여수·울산·제주·거제에서 연이어 들려오는 돌고래들의 죽음에 부끄럽고 참담한 마음을 가누기 어려웠다. 어느 한 곳에 집중되지 않고 전국 사육시설에서 폐사가 발생한 것도 충격이었다”며 “전시와 공연 그리고 체험에 동원되던 돌고래들이 연이어 폐사했다는 사실은 결국 한 가지 공통점으로 귀결된다. 전국의 돌고래 수족관이 모두 죽음을 불러온다는 것”이라고 했다.

그러면서 신규 사육과 체험을 금지한 것은 긍정적인 방향으로의 변화이지만, 시설 사육이 부적합한 돌고래들을 좁은 수조에 가둬놓는 것 자체가 동물학대라고 주장했다.

이들은 “정부 측 발표에 의하면 현재 수조에 남아 있는 27마리의 개체들에 대해서는 아무런 계획이 없다. 제 수명을 다하지 못하고 일찍 죽을 수밖에 없는 돌고래들에 대해서 정부는 어떤 계획을 갖고 있는가?”라며 반문했다.

최근 5년간 국내 수족관에서 폐사한 돌고래는 모두 20마리에 이른다. 평균적으로 매년 4마리씩 죽은 것이다.

아이슬란드·인도네시아는 이미 사육 돌고래들을 위한 바다쉼터가 마련됐고, 캐나다는 고래류 바다쉼터를 만들어 수조에서 고통받던 고래들을 바다로 내보내는 작업을 진행하고 있다. 그러나 한국은 현재 돌고래 체험프로그램만을 금지시키겠다는 계획에 머물러 있다.

이에 시민사회단체 정부가 나서서 체험·공연시설 폐쇄와 종식을 위한 계획과 기한을 마련할 것을 강력히 요구했다.

또 △시설 생존 돌고래 27마리에 대한 야생방류 또는 바다쉼터 마련을 통한 방류 계획을 수립 △수족관 번식 역시 법 개정을 통해 금지 △돌고래들을 가둬놓고 오락거리와 돈벌이 수단으로 전락시키는 동물학대 산업은 설 자리가 없음을 분명히 선언할 것 등을 강력하게 촉구했다.