국내 조선소 작업장에는 다른 산업현장에서 보기 힘든 작업 광경들을 발견할 수 있다. 대표적인 공정 중 하나가 선박에 전력을 공급하기 위한 전선포설 작업이다.

마치 줄다리기하는 모습을 연상케하는 이 작업은 수십명의 작업자들이 엉켜붙어 ‘오~가~’라는 힘찬 구령과 함께 성인 팔뚝만한 두께의 케이블을 끌어당기는  작업. 그 동안 작업자들은 선체 내부의 좁은 공간에서 구슬땀을 흘리며 대부분 수작업으로 힘들게 포설을 해왔다.

하지만 올해 들어 대우조선해양(사장 고재호) 옥포조선소에는 이런 작업 광경을 보기 힘들게 됐다. 지난해 이 회사가 업계 최초로 개발한 ‘전선 포설 로봇’이 그 역할을 대신하고 있기 때문.

이 로봇은 지난해 10월 현장적용 이후 상선과 해양플랜트 24개 프로젝트에서 케이블 포설량 150Km 실적을 달성하며 약 13억원의 포설비용을 절감했다. 올해 목표인 240Km 전선포설을 달성할 경우 약 20억원의 비용을 절감할 것으로 예상된다.

전선 포설 로봇은 사람의 힘으로 직접 케이블을 당겨 설치하는 힘든 수작업을 줄이고 자동화를 앞당기고 있다. 경비 절감 뿐 아니라 생산성 향상과 작업시간 단축, 작업자들의 안전성 및 편의성까지 확보했다는 평가를 받고 있다.

특히 최근에는 내부구조가 복잡한 해양플랜트 물량이 증가하고 선박의 대형화로 전선포설 작업을 적기에 효율적으로 수행하는 것이 선박 건조기간을 단축시키는 핵심공정 중 하나로 인식되고 있다. 

실제 대우조선해양은 연간 20,000Km. 서울~부산 간 거리 약 50배를 상회하는 케이블 포설 작업이 이뤄지고 있다. 상선의 경우 평균적으로 약 200Km, 해양플랜트의 경우 약 800Km의 전선이 포설된다.

이러한 상황을 고려해 현재 이 회사가 운용하고 있는 포설로봇은 300여대. 내년도에는 약 200대 이상의 포설로봇을 추가 양산해 운용할 계획이며, 년간 약 160억원의 경비 절감과 작업자들의 근골격계 질환 예방에도 많은 도움이 될 것으로 보인다.

대우조선해양 해양생산1팀 김효희 반장은 “20년 동안 포설작업을 담당해 왔는데 이번 로봇 개발로 작업 효율과 작업자들의 안전성이 확보돼 주변 동료들이 만족해하고 있다”고 말했다.