쯔쯔가무시병이란?
가을철 풍토병 중에서 가장 흔한 질병으로 매년 전국적으로 수천명 이상 발생하는 것으로 추정된다. 전국적으로 발생하지만 전남·경남·제주·충남·전북의 순으로 많이 발생한다. 원인균은 털진드기에 기생하는 쯔쯔가무시균으로 균을 가지고 있는 털진드기 유충에 물려서 감염된다. 10월에서 11월 사이에 대부분의 환자가 발생하지만 9월이나 12월에도 발생한다.

감염의 위험이 높은 사람은?
발생률은 농촌 지역이 단연 높지만, 등산·낚시 등 레저 인구가 늘면서 도시에서의 발병 위험도 높아졌다. 군인이나 농부와 같이 위험시기에 산이나 풀밭에서 활동하는 사람에게 발병률이 높다.

임상 증상
털진드기 유충에 물린 후 10-12 일의 잠복기를 지나고, 갑자기 고열, 오한, 심한 두통, 근육통 등의 심한 감기 몸살 증상이 나타나는데, 일반 감기나 독감과 다른 점은 두통, 근육통이 일반 몸살보다 심하면서 발진, 결막 충혈 등이 발생하는 것이다. 발진은 주로 몸통에서 시작하여 상하지로 퍼지는 3-5mm 크기의 붉은 반점으로 나타난다. 털진드기에 물린 부위에는 가피가 생기는데, 직경 5-10mm 크기의 까만 딱지로 주위에 발적이 있고 잘 떨어지지 않는다. 가피는 가을철 풍토병 중 쯔쯔가무시병에 특징적인 것으로 환자의 진단에 매우 중요한 소견이며 사타구니·겨드랑이·유방 밑 등 접히는 부위에 주로 생기고 가려움증이나 통증과 같은 증상이 없어 환자가 인지하지 못하는 경우가 대부분이다. 호흡기 증상으로 인후통·기침·가래가 나타나기도 한다.

검사 소견
간효소치의 경미한 상승 등, 간 기능 검사의 이상 소견을 보이고 간 종대가 나타나기도 한다. 단백뇨, 혈뇨 등이 관찰되기도 하고, 근육 효소의 상승 소견을 보이는 경우도 있다. 빈혈, 혈소판 감소증이 동반되기도 한다. 임상적으로 출혈 증상은 흔하지 않다.

진단
간접면역 형광법이나 효소면역법으로 혈청 항체 검사를 해서 확진한다. 질병 초기에는 항체가 측정되지 않으므로, 대개 유행 계절과 특징적인 임상 증상 등에 의존하여 진단하게 된다. 이 때 가피를 발견하는 것이 도움이 된다.

예방
털진드기는 들쥐, 다람쥐 등의 야생 설치류에서 기생하므로 들쥐 등과 접촉하는 환경을 피하는 것이 좋다. 야외로 나가야 한다면 긴 옷을 입어 털진드기로부터 피부를 보호하고, 풀밭에 눕는 일을 삼가야 한다. 잔디 위에 침구나 옷을 말리지 말고, 야외 활동 후 옷에 묻은 먼지는 바로 털어내고 목욕하는 게 안전하다. 노출된 피부에는 곤충 기피제 등을 바를 수 있다. 직업적으로 감염 위험이 높은 군인 등에게는 예방적으로 독시사이클린을 사용하는 방법이 효과적이다.