A형 간염은 '깨끗해서 걸리는 질병'으로 최근 항체를 가지고 있지 않은 10~30대에서 발병률이 치솟고 있다. 전체 A형 간염 환자 중 대부분이 젊은층이다.

조사에 따르면 20대의 항체 보유율은 10% 미만으로 나타났고, 특히 수도권에 거주하는 20ㆍ30대는 4명 중 1명꼴(25%)로 항체를 보유하지 않아 A형 간염 위험이 높은 것으로 지적됐다.

어려운 시절을 보냈던 40ㆍ50대 이상은 어렸을 때 A형 간염에 자연 감염돼 가벼운 감기처럼 앓고 지나가면서 90% 이상 항체를 보유하고 있다.

질병관리본부는 야외 활동이 많은 봄철에 바이러스나 병균에 의해 전염이 확산될 염려가 있어 A형 간염에 대한 각별한 주의가 요구된다고 조언했다. 미국 질병관리본부는 한국을 'A형 간염 발생 중등도 위험국'으로 분류하고 있다.

A형 간염은 감염된 후 15~50일 정도 잠복기를 거친 후 증상이 나타나며 이 시기에 가장 전염이 잘 된다. 이는 황달이 발생하기 전에 더 많은 바이러스가 나오기 때문인데, 자신이 간염에 걸렸는지 모르고 생활하다가 다른 사람에게 전염시킬 위험이 높다.

간염이 심하면 합병증이 발생해 한 달 이상 입원 치료를 받아야 하는 사람도 있어 초기에 병원을 찾아야 한다.